大家還記得在電影《異形》中，宇航人員在長距離太空旅行時都要進入冬眠狀態，但這仍然處於科學幻想的階段。不過，日本有研究人員就在本來不會冬眠的老鼠身上，發現一組可以令老鼠進入冬眠狀態的神經，並將它命名為 Q 神經，為人類人工冬眠研究邁進一步。有關的研究結果已刊載於 11 日出版的英國科學雜誌「 Nature 」裡。
日本築波大學有和理化學研究所的研究人員發現如果刺激老鼠眼窩底下一組神經組「 QREP 」（生產被認為用來控制老鼠飲食行為的神經物質），就會令老鼠的體溫和新陳代謝在幾天之內大大降低，由原本老鼠體溫的 37 度，大幅降低至 30 度以下，氧氣的消耗量和心跳也會降低，。而當老鼠結束冬眠自行恢復 37 度體溫之後，研究人員亦沒有發現老鼠在運動能力和記憶力上有甚麼影響，他們認為藉透過 Q 神經來誘發的人工冬眠是安全的低代謝狀態。
研究人員在體積大 10 倍的老鼠身上發現同樣的冬眠機制。在進一步研究之下，他們發現大部分哺乳類動都保留了這個機制。研究人員相信，像人類這類不會冬眠的動物，也有可能可以以人工方式誘發冬眠狀態。
研究人員認為如果能實現人工冬眠，在重症患者運送、再生器官儲存和治療長期臥床的老人肌肉萎縮也會得到發展，而且更有望應用在太空開發上。