2020 年對於環球商貿的衝擊可算十分巨大，旅遊商務會議的活動幾乎完全停止。以科技界為例，全年就只有一月的 CES 因為未到疫情爆發期才成功舉行，此後所有電腦和科技展，包括今年 6 月的台北 Computex 、 9 月的德國 IFA ，甚至是 2021 年 CES 都宣佈取消，不知何時才可以恢復正常。不過，展覽會是展覽公司以至不少市場推廣業務的命脈，必須要儘量保住！為此，剛剛 9 月初 IFA 2020 就設計了一個同時有實體和虛擬的展覽會，筆者過去幾年都有去德國參加 IFA 採訪，今年作為網上展覽的參與傳媒， 可以用傳媒的角度看看這種展覽模式是否會變成常態。
第一日，有大會開幕 Keynote 和合作單位 GFK 的重點環節，感覺不算差，但隨後兩天，問題就來了！首先，因為展覽形式的轉變，不少過去主要的大型參展商，今年都沒有再直接參展，例如以往佔上最大單一展館的 Sony 和 Samsung ，今年 9 月雖然一樣有旗艦產品發表，但就變成自家製作網上發表會直播，包括 Samsung Note20 ，以及 Sony 的 A7C 相機和 Xperia 5 II 手機，本來都是展覽的重點產品，現在就成了品牌的自家活動。
就算是過去幾年都有在 IFA 公佈新電腦的 Lenovo 和 ASUS ，今年正值有 Intel 第 11 代處理器加持，本來有個極佳平台可以讓參觀者直接接觸這些新一代產品，但現在這些產品也只能透過新聞稿方式發放，傳媒對產品的印象也相對模糊。不過最慘還是 IFA 大會，本來這些曝光率，或多或少都會被算入 IFA 的「盛事」，現在卻沒有一個新產品發表有和 IFA 關連。以筆者自己觀看幾日的 Keynote 內容，能夠算得上是在 IFA 大會中發佈新產品的，就只有 TCL 的 MicroLED 背光 8K 電視，其他大會的網上展覽商，都是以歐洲為主要市場的參展商， IFA 的曝光率自然也不及以往幾屆。
總括而言，無論是 IFA 大會，又或者供應個人電子消費產品的品牌，利用網上進行虛擬展覽，效果跟實體的展覽會相差太遠，就算產品的宣傳影片拍得如何精美，製作如何龐大，傳媒和參觀者，就是缺乏了互動，也沒有親身接觸新產品的體驗，一切只流於平面。就算 IFA 如何設計出「真實+虛擬」的場景，上網睇串流就是上網睇串流，而且 IFA 一連 3 日每日朝 9 晚 5 方式直播，也不是每個項目都會讓人有興趣。
縮減了的實體展覽規模，也引伸到另一個問題，就是參展商的角色，是否也是會參展？大的品牌，可以自己製作新產品發佈影片，可以掌握自己的產品發佈時間和節奏，甚至是將發表會拍攝到毫無冷場，大家看今年 6 月蘋果 WWDC 和剛剛 9 月 Apple Watch 6 + iPad Air 4的 Keynote 影片就知了，兩小時Keynote，過去一到 Developer 上台一段，整整近一小時去廁所位；現在都用吸引的新功能塞滿了，觀看者吸收的資訊沒有減少。不過，成功的 Keynote 影片不是每個品牌都能做到，傳統手法以 Zoom 上分享 PDF 的形式，比比皆是。以往這些記者會後傳媒還可以接觸產品實物，可以自行撰寫試用心得，現在有的有幾張新聞發相，有時要等上個幾兩個月才有正式產品發售，印象早已模糊。
品牌可以不用依靠虛擬展覽會，自己也能包裝，利用社交媒體宣傳，收到的觀眾數目，比一個展覽會的十數萬人更多，而且接觸的層面涉及全世界。到實際的使用經驗，就發放給媒體和網絡 KOL 來寫。事實上，這幾個月不少品牌的產品發放都依照這樣的方程式，記者也少有再去外地的記者採訪活動，甚至連本地的記者會也少了出席。資訊會少了嗎？未必，最重要是有時間讓媒體接觸和了解產品特性，有了產品在手，是否要親身到外國去看一次產品發佈？一個疫情，加速了科技和網絡的應用改革，就算是疫情過去，大型的實體展覽會， 功能也許不再一樣，一個展期 7 日的展覽會，動用的人力物力可不會少。如果品牌花同樣預算在網絡宣傳製作上，產生的反應作用，也許會比傳統展覽更大得多，而且不限地域。傳統展覽會，未來不是要變成網上展覽，但展覽的模式和作用，就必須要有新的定位才成，否則如早年 CeBIT 一樣，主要參展商一走，競爭對手也會爭相離場，不出幾年，全球性大型科技展，隨時又會消失。