父母愛孩子，總想把最好的東西都給他們，亦會想像孩子將來的模樣。就這樣一想，成為本港智能玩具、電子積木生產商 Metas 成立的動機。意想不到經兩年發展，這些電子積本搭上本港推行 STEM 教學的順風車，成為幫助孩子建立邏輯思維、啟發創意的工具之一，亦為 Metas 逐步走向國際市場奠定基石。
有多次創業經驗的 Metas 創辦人兼研發總監賴健昌，因為有了小孩，不時想發掘新玩意給他們玩樂，亦好奇他們的未來世界是怎樣，經常瀏覽網站，留意到美國及中國提出 STEM 概念（即科學、科技、工程和數學教育）並積極推行，引起他的興趣。
解決難題。再回看香港原來沒有多少人知道此概念，認為大有商機，便計畫成立貿易公司，專門從外地入口 STEM 相關產品，做來才發現款式及數量不多。加上過去對 STEM 的研究成果，以及自己的機械工程背景，決定自行製造相關產品，Metas 因而在兩年前正式創立，並租用科學園作為辦公室，藉其完整的支援配套、生態系統及人際網絡，以圖加快發展。
「自己造最大的好處是靈活性更大，亦可將所想的願景投入到產品，借助產品鼓勵學生透過創意解決生活難題。」
階段學習 專攻教育界
要達到解難，一切要從簡單入手，亦要與生活息息相關，即是先透過容易組裝的零件，引起學生興趣，當他們得到滿足感，想玩具做更多的事、更多動作時，便會自行透過電腦編程達到目的。這亦是 STEM 的最終目標。
「單純的學習數學看似沒大作用，難於提起學生的學習興趣，但 STEM 的理念是與現實連繫，例如向學生提倡節能，加設感應器變成智能家居就可做到。當學生發現在電池、開關掣之外，配上感應器，要有人經過，燈才會發光、門鈴才會響起，他們見到實物存在、即時反應，甚至自己亦能親手做到，自然產生興趣，下一步就是發掘更多。」
因此，Metas 的產品分了五階段，從入門的「認知與興趣建立」開始，繼而是「基礎搭建技巧」、「邏輯思維訓練」、「編程技巧」及「IoT 物聯網應用」，從功能到邏輯思維，層層遞進。入門版的電子模組，如 I/O BITS 零件，只需三步便可組成，即輸入（聲音開關、電位開關、光敏感應等）、處理器
（電源）和輸出（直流摩打），三個組件之間由磁石拼接，初小學生也能應付自如。
事實上，易用、易學是 Metas 的產品特色，甚至只有三個電子組件配上數塊積木，已可組裝一架簡單的汽車。這設計是要回應課堂時間短促的限制。「小學一節課只有 40 分鐘，各花 10 分鐘派發及收回積木，可講解及動手接觸的時間所餘無幾，產品初推出時比現版本更精美，卻因這原因而減少組件，讓老師在一節課也能教授入門知識。」
簡單有原因 啟發創意
另一原因是賴健昌認為留下「改善空間」更重要。他所指的「改善空間」包含兩個義意，一是對自己的產品，二是對學生。「對學生來說，當他們組成玩具並加入簡單編程，透過自製玩具帶來滿足感後，卻發現產品不夠美觀或想為玩具加入有更多功能，就會花盡心思不斷改良，追求更多，當圖像編程不能滿足，便可引發對文字編程的興趣。」
Metas 的可編程產品分初階及高階，前者提供圖像編程，較簡單直接，後者採用 python 文字編程語言。賴健昌補充，python 算是容易且功能較強大的編程語言，產品直接支援此語言亦帶來了發展星加坡市場的商機，因當地已將此編程語言納入為高考範圍。
壓低成本 更多人受惠
發展兩年，Metas 的產品及構思已獲本港過百間大、中、小學採用，賴健昌期望今年可增至 200 間學校作為 STEM 教材之一。為開拓教育市場，該公司不遺餘力，拍下超過 100 條 1 分鐘短片，讓老師快速學習，再向學生傳授知識。
同時，該公司亦有開拓零售市場，在各大玩具店有售，至今已發展了 10 多個產品，看來成績不俗。不過，兩年下來的創業道路並不好走，特別是產品創意受到質疑。其實，他採用開源硬件設計 Metas 電子積木，對被指侵犯版權一事極感無奈，一直追蹤及了解事態發展。反觀，這段時期力求保護自家產品，不斷穿梭兩岸三地，為申請三地的專利權賣命。今天，Metas 已經在大陸、香港和台灣範圍內取得有效專利。
另一挑戰是目前產品成本仍然高企，迫使定價較昂貴，難於普及，故此賴健昌首要任務是壓低生產成本，希望入門價格從現在的 400 多港元大幅減至 200 港元內，吸引家長選購，才能進一步將 STEM 從學校帶到家庭。擴大生產量是其中一個方法，所以他計畫在今年內找到適合的代理商，開拓東南亞、歐洲，以至美國市場。
